Qué es un sistema SCTEH y su relación con las barreras de humo
Los Sistemas de Control de Temperatura y Evacuación de Humos (SCTEH) desempeñan un papel esencial en la protección contra incendios, ya que permiten gestionar uno de los factores más peligrosos durante un fuego: el humo. En un incendio, no solo deben controlarse las llamas; también es imprescindible limitar la acumulación y propagación de gases calientes, mejorar la visibilidad en las vías de evacuación y facilitar la intervención de los equipos de extinción. En este contexto, el diseño adecuado de un SCTEH resulta determinante para la seguridad de las personas, la protección estructural del edificio y la reducción de daños materiales.
¿Qué aprenderás en este artículo?
- Humo, factor de riesgo en un incendio
- La importancia del gradiente térmico y la sectorización de humos
- Qué es un sistema SCTEH
- Cómo interactúan las cortinas con los SCTEH
Humo, factor de riesgo en un incendio
El humo es uno de los principales factores de riesgo en un incendio. De hecho, según un informe de Tecnifuego, entre el periodo de noviembre de 2024 y febrero de 2025, 7 de cada 10 víctimas mortales en incendios y explosiones murieron por inhalación de humo, lo que pone de relieve la necesidad de diseñar estrategias eficaces de control, contención y evacuación de humos.
Además de su toxicidad, el humo reduce drásticamente la visibilidad, invade con rapidez las vías de evacuación y dificulta tanto la salida segura de los ocupantes como la intervención de los equipos de extinción. A ello se suma la acumulación de gases calientes, que puede comprometer la estabilidad de la estructura y favorecer la propagación del incendio a otras zonas del edificio. Por este motivo, el control del humo debe considerarse una prioridad dentro de cualquier estrategia de protección contra incendios.
La importancia del gradiente térmico y la sectorización de humos
Durante un incendio, el comportamiento del humo no es uniforme ni estable. La diferencia de temperatura entre las capas de aire y los gases generados por la combustión provoca un gradiente térmico que condiciona su movimiento, su acumulación y su distribución dentro del recinto. Este fenómeno puede favorecer la estratificación del humo en las capas superiores, pero también generar desplazamientos no deseados que alteren su recorrido y compliquen su control.
Desde el punto de vista del diseño PCI, entender este comportamiento es fundamental. La evacuación de humos no depende únicamente de la existencia de exutorios o aireadores, sino de la capacidad del sistema para mantener el humo contenido, canalizado y correctamente dirigido hacia los puntos de extracción. Cuando el humo se dispersa sin control por toda la superficie disponible, pierde espesor útil, invade zonas no previstas y reduce la eficacia global del sistema.
Aquí es donde la sectorización de humos adquiere un papel decisivo. La compartimentación mediante barreras o cortinas de humo permite limitar la extensión horizontal de los gases calientes, crear depósitos de humo controlados y mejorar el rendimiento de los sistemas de evacuación. En lugar de dejar que el humo se expanda libremente por todo el espacio, se le obliga a concentrarse en un volumen acotado, facilitando así su extracción y reduciendo el riesgo de propagación a sectores contiguos.
Por tanto, el control del gradiente térmico y una adecuada sectorización no solo mejoran la eficiencia del SCTEH, sino que también incrementan la seguridad de ocupantes, equipos de intervención y bienes materiales. En proyectos de gran volumen, como centros logísticos, espacios comerciales o edificios de pública concurrencia, este enfoque resulta clave para garantizar una estrategia de control de humos realmente eficaz.
Qué es un sistema SCTEH
Un Sistema de Control de Temperatura y Evacuación de Humos (SCTEH) es una instalación de protección contra incendios destinada a controlar el comportamiento del humo y de los gases calientes generados durante un fuego. Su diseño responde a la necesidad de gestionar uno de los efectos más críticos del incendio, evitando que el humo se propague de forma descontrolada por el edificio.
Se trata de un sistema especialmente relevante en recintos de gran volumen, espacios de pública concurrencia, entornos logísticos e instalaciones industriales, donde el control del humo condiciona directamente la seguridad de la evacuación y la operatividad de la respuesta ante la emergencia.
Objetivos y funciones
La finalidad de un SCTEH es intervenir sobre el humo y el calor para mantener unas condiciones más seguras durante el desarrollo del incendio. Para ello, actúa sobre la acumulación, contención y evacuación de los gases de combustión, contribuyendo a proteger las rutas de salida y a mejorar la respuesta operativa en el edificio.
Entre sus funciones principales se encuentran la evacuación del humo, la reducción de la temperatura en el interior del recinto, la limitación de la propagación hacia otras zonas y la mejora de las condiciones de acceso para los equipos de extinción. Además, ayuda a reducir el impacto del incendio sobre la estructura y sobre los bienes contenidos en la instalación.
De qué se compone un sistema SCTEH
Un sistema SCTEH está compuesto por aberturas destinadas al control de humos y calor, habitualmente conocidas como exutorios o aireadores, que pueden ser de extracción o de admisión y que suelen disponerse en cubierta. Su funcionamiento debe plantearse de forma conjunta y coordinada, ya que mientras unos favorecen la evacuación controlada del humo y de los gases calientes acumulados en la parte superior del recinto, otros permiten la entrada de aire de aporte necesaria para equilibrar presiones y garantizar la eficacia del sistema.
Cómo funciona en caso de incendio
Cuando se inicia un incendio, el humo y los gases calientes ascienden y se acumulan en la parte superior del espacio. El SCTEH está diseñado para gestionar esa acumulación, favoreciendo su evacuación al exterior y evitando que descienda rápidamente hacia las zonas ocupables o invada las vías de evacuación.
Para que esto ocurra de forma eficaz, el sistema debe haber sido previamente calculado y dimensionado conforme a la geometría del edificio, la carga de fuego, la altura del recinto y la estrategia de compartimentación. Por eso, su funcionamiento no depende solo de extraer humo, sino de hacerlo de forma controlada y coordinada con el resto de medidas de protección contra incendios.
Cómo interactúan las cortinas con los sistemas SCTEH
Dentro de un sistema SCTEH, las barreras de control de humo desempeñan una función técnica esencial como elementos delimitadores y canalizadores del humo. Su misión no se limita a contener los gases generados durante el incendio, sino a definir de forma precisa los depósitos de humo y los canales de circulación necesarios para que la evacuación se produzca conforme a la estrategia de diseño. Esta doble función resulta decisiva, ya que condiciona directamente el volumen de humo sobre el que trabaja el sistema, su espesor, su estabilidad y su recorrido hacia los puntos de extracción.
La interacción entre barreras y exutorios debe entenderse, por tanto, como una actuación coordinada dentro de una misma solución de control de humos. Los exutorios aportan la capacidad de evacuación al exterior, mientras que las barreras de humo organizan el comportamiento de la capa de humos en el interior del recinto, evitando su dispersión incontrolada y favoreciendo su conducción hacia las zonas previstas de extracción. Desde este punto de vista, la eficacia del SCTEH no depende exclusivamente de la superficie aerodinámica de evacuación, sino también de la correcta compartimentación del espacio y del control del flujo de humos.
Esta interacción cobra especial importancia cuando se analiza el comportamiento térmico del incendio. La flotabilidad de los gases calientes, la estratificación de la capa de humos y las posibles variaciones del gradiente térmico hacen que el humo tienda a extenderse horizontalmente ocupando la totalidad del volumen disponible si no existen elementos que limiten su desarrollo. La incorporación de cortinas de humo permite restringir esa extensión, incrementar el espesor de la capa dentro de un sector definido y mantener unas condiciones más favorables para la extracción natural o forzada. En consecuencia, se mejora el rendimiento del sistema y se reduce el riesgo de desbordamiento de humos hacia sectores colindantes o vías de evacuación.
Además, las barreras de humo contribuyen a mantener la estabilidad del diseño prestacional del sistema, especialmente en recintos de gran superficie o geometría compleja, donde el control de la dirección del humo resulta crítico. Su correcta disposición permite sectorizar grandes volúmenes, limitar la transferencia de humo entre depósitos contiguos y adaptar el comportamiento del sistema a las condiciones reales del edificio. Por ello, el diseño de un SCTEH no debe abordarse únicamente desde la capacidad de extracción, sino desde la interacción entre evacuación, contención, delimitación y canalización del humo como parte de una estrategia integral de seguridad contra incendios.
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Bibliografía
Asociación Española de Sociedades de Protección Contra Incendios (Tecnifuego). (2025, abril). Tecnifuego (Núm. 63): Sostenibilidad y nuevos tipos de incendios [PDF].