Incendies d’origine électrique: causes, prévention et systèmes de protection
La présence d’installations électriques dans la quasi-totalité des systèmes critiques d’un bâtiment fait du risque électrique un facteur déterminant de la stratégie de protection contre l’incendie. Dans les bâtiments industriels, les bâtiments commerciaux, les centres logistiques ou les locaux techniques, un incident de ce type peut compromettre le compartimentage, l’évacuation, la continuité des activités et l’intervention des services d’urgence.
C’est pourquoi la sécurité face aux incendies d’origine électrique doit être abordée selon une approche technique globale : maîtrise du risque dès la phase de conception, maintenance préventive, détection précoce, systèmes d’extinction adaptés, compartimentage et contrôle des fumées. Cette approche permet de réduire la probabilité de développement de l’incendie et d’en limiter les conséquences sur les personnes, les biens et les installations.
Qu’allez-vous apprendre dans cet article ?
- Vous apprendrez à identifier un incendie d’origine électrique
- Vous découvrirez les principales causes des incendies électriques
- Vous saurez quels systèmes sont les plus adaptés pour prévenir et éteindre un incendie
Qu’est-ce qu’un incendie d’origine électrique ?
Un incendie d’origine électrique est un incendie dans lequel l’énergie électrique agit comme source d’inflammation. Le phénomène peut être déclenché par une production de chaleur, un arc électrique, une étincelle, une surchauffe localisée ou un défaut d’isolement dans une installation, un équipement, un tableau électrique, une canalisation, une batterie, une alimentation sans interruption, un transformateur ou une machine raccordée au réseau.
Dans ce type de situation, l’analyse doit distinguer l’origine du feu, la présence éventuelle de tension électrique pendant l’intervention et les éléments constructifs ou matériaux combustibles susceptibles de favoriser sa propagation.
Pourquoi les incendies électriques sont-ils particulièrement dangereux ?
Leur dangerosité est liée à trois facteurs : un départ de feu dans des zones non visibles, la présence éventuelle de tension électrique pendant l’urgence et la production de fumées dans les espaces techniques ou les cheminements des installations. Les faux plafonds, gaines techniques, chemins de câbles et enveloppes de tableaux électriques peuvent retarder l’identification du foyer.
Différence entre un défaut électrique et un incendie en présence d’équipements sous tension
Un défaut électrique est une anomalie fonctionnelle ou de sécurité : surintensité, courant de fuite, arc électrique, défaut d’isolement, mauvais contact ou échauffement anormal. Un incendie en présence d’électricité est une situation d’intervention dans laquelle des équipements, des conducteurs ou des tableaux électriques restent sous tension. Cette distinction conditionne la coupure de l’alimentation, le choix de l’agent extincteur et la sécurité du personnel d’urgence.
Comment identifier un possible incendie électrique
Identifier un incendie électrique peut s’avérer complexe, car il débute souvent dans des zones dissimulées, comme les murs ou les plafonds, où sont installés les câbles électriques. Les signes les plus courants d’un incendie électrique sont notamment les suivants.
Odeur de brûlé ou de plastique fondu
Une odeur d’isolant brûlé, de résine, de PVC, de caoutchouc ou de matière plastique fondue peut indiquer un échauffement anormal au niveau des conducteurs, bornes, borniers, enveloppes ou équipements électriques.
Étincelles, flammes ou bruits inhabituels dans l’installation
Les étincelles, arcs visibles, crépitements, bourdonnements ou vibrations inhabituelles dans les tableaux électriques, les canalisations ou les machines doivent être considérés comme des signes de danger. Toute intervention doit être réservée à du personnel qualifié.
Coupures d’alimentation, surchauffes ou déclenchements des protections électriques
Les déclenchements répétés de disjoncteurs magnétothermiques, de dispositifs différentiels ou de fusibles, les chutes de tension, les enveloppes chaudes ou les réarmements fréquents des protections peuvent révéler une surcharge, une fuite de courant, un défaut d’isolement ou une détérioration des composants.
Points chauds détectés par thermographie
La thermographie infrarouge permet de détecter les surchauffes au niveau des jeux de barres, bornes, connexions, dispositifs de protection, transformateurs, variateurs de fréquence, moteurs et équipements de puissance. Il s’agit d’un outil de maintenance prédictive adapté aux installations présentant des charges électriques importantes.
Principales causes des incendies électriques
La liste des causes susceptibles de provoquer ce type d’incendie est longue, mais certaines des plus courantes sont les suivantes :
Surcharges des circuits, tableaux ou équipements électriques
Une surcharge se produit lorsque la demande électrique dépasse la capacité prévue du circuit, de l’équipement ou du dispositif de protection. Si le phénomène se prolonge, la température des conducteurs, des connexions et des enveloppes augmente.
Câbles endommagés, mal dimensionnés ou détériorés
Le vieillissement de l’isolation, une section insuffisante, des dommages mécaniques ou l’exposition à la chaleur, à l’humidité ou à des agents chimiques peuvent réduire la sécurité du câblage et favoriser les courts-circuits ou les échauffements localisés.
Connexions défectueuses et mauvais contacts
Un couple de serrage incorrect, une borne desserrée, l’oxydation ou la dégradation d’une connexion génèrent une résistance de contact. L’effet thermique peut atteindre des températures suffisantes pour provoquer l’inflammation des matériaux situés à proximité.
Absence de maintenance électrique préventive
L’absence de contrôles périodiques empêche de détecter les échauffements, les protections défectueuses, l’accumulation de saletés, la corrosion, les jeux mécaniques ou la dégradation des composants électriques.
Accumulation de poussière, de saletés ou d’humidité dans les installations électriques
La poussière peut constituer une charge combustible. L’humidité favorise les courants de fuite, la corrosion et la perte d’isolement. Dans les environnements industriels, la présence de particules en suspension exige une attention particulière au niveau des tableaux, des chemins de câbles et des locaux techniques.
Machines industrielles, batteries et équipements électriques à forte consommation
Les moteurs, chargeurs, batteries au lithium, alimentations sans interruption, variateurs de fréquence, postes de transformation et machines de procédé concentrent une densité énergétique élevée. Leur contrôle doit être intégré au plan de maintenance et au plan de protection contre l’incendie.
Dans ce type d’environnement, le câblage et ses systèmes d’isolation doivent également être considérés comme des éléments critiques. Selon les données de la NFPA relatives aux incendies dans les établissements industriels et manufacturiers, les incendies touchant l’isolation des fils ou câbles électriques ont représenté 11 % du montant total des dommages matériels directs enregistrés dans ce type d’établissement en 2023.
Risques liés aux incendies électriques dans les bâtiments industriels et commerciaux
Les incendies électriques peuvent avoir des conséquences importantes dans les bâtiments caractérisés par une activité technique, opérationnelle ou commerciale élevée. Leur impact ne dépend pas uniquement du point de départ, mais également de la configuration du bâtiment, des matériaux présents, des installations touchées et de la capacité à limiter la propagation du feu et des fumées.
Propagation du feu et des fumées par les zones dissimulées
Les traversées d’installations, gaines techniques, faux plafonds, chemins de câbles et vides techniques peuvent faciliter la propagation du feu ou des fumées entre les locaux. Le compartimentage incendie dans les bâtiments industriels doit prendre en compte ces cheminements dès la phase de conception.
Dommages aux machines, marchandises et installations critiques
Un incendie d’origine électrique peut toucher les tableaux généraux, les lignes de production, les systèmes de climatisation, les équipements de commande, les serveurs, les marchandises stockées, les installations de sécurité et les éléments structurels situés à proximité du foyer.
Arrêts d’activité et perte de continuité opérationnelle
Dans les environnements industriels, logistiques ou commerciaux, un dommage électrique peut entraîner l’interruption des procédés, l’indisponibilité des zones de production, une perte de service, l’altération des alimentations critiques et la nécessité d’une vérification technique avant la reprise des activités.
Risques pour l’évacuation et l’intervention d’urgence
La production de fumées réduit la visibilité, modifie les conditions thermiques du local et complique la localisation du foyer. Les écrans de cantonnement des fumées permettent de contenir, canaliser ou délimiter les gaz générés pendant l’incendie, conformément à la stratégie de contrôle des fumées prévue pour le bâtiment.
Comment prévenir les incendies électriques
Pour améliorer la sécurité de tout bâtiment, il est essentiel de concevoir correctement l’installation électrique et de consacrer du temps et des ressources à une maintenance continue. Cela permet de maintenir les installations en parfait état et de réduire considérablement les risques.
Conception correcte de l’installation électrique
La conception électrique doit prendre en compte la puissance installée, la simultanéité des charges, le type de charge, les conditions ambiantes, la sélectivité des protections, la ventilation, les canalisations, les enveloppes, l’emplacement des tableaux et l’accessibilité pour la maintenance.
Maintenance périodique et contrôle des tableaux électriques
Les contrôles doivent inclure une inspection visuelle, un nettoyage technique, le resserrage des connexions, la vérification des dispositifs de protection, le contrôle de l’isolement, la surveillance de la température et l’examen des documents relatifs aux interventions.
Thermographie infrarouge et contrôle des points chauds
L’inspection thermographique permet de détecter les anomalies thermiques sans démontage et lorsque l’installation est en charge. Son utilisation est particulièrement indiquée pour les tableaux généraux, les tableaux divisionnaires, les postes de transformation, les moteurs, les jeux de barres et les équipements à forte consommation.
Nettoyage, rangement et contrôle des matériaux combustibles
Les matériaux combustibles ne doivent pas être stockés à proximité des tableaux électriques, chargeurs, batteries, équipements de puissance ou zones insuffisamment ventilées. Le nettoyage technique réduit le risque d’accumulation de poussières et de résidus combustibles.
Formation du personnel et procédures d’intervention
Le personnel doit connaître les signes d’un défaut électrique, les limites d’intervention, l’emplacement des dispositifs de coupure de l’alimentation, les moyens d’extinction disponibles et les procédures d’évacuation.
Systèmes de protection contre les incendies électriques
La protection contre les incendies électriques doit reposer sur une combinaison de systèmes permettant de détecter, de contrôler et de limiter la progression de l’incendie. Le choix de chaque solution dépendra du type de bâtiment, de son usage, de la présence d’équipements électriques et des conditions d’évacuation.
Systèmes de contrôle de la température
Il est recommandé de disposer de systèmes de contrôle et de surveillance de la température afin de détecter les points chauds et d’éviter l’apparition d’étincelles ou de flammes. Des caméras thermiques ou des techniques de thermographie infrarouge peuvent être utilisées.
Systèmes de détection précoce des fumées, des gaz ou de la température
Il est essentiel de disposer de systèmes automatiques de détection afin d’alerter le personnel du danger. L’utilisation de détecteurs de fumée ou de gaz à haute sensibilité est recommandée.
Systèmes d’extinction
En présence d’incendies électriques, il est préférable d’éviter les systèmes utilisant de l’eau. Il est recommandé d’utiliser des systèmes d’extinction à gaz ou à poudre, car ces agents ne sont pas conducteurs d’électricité et peuvent provoquer moins de dommages.
Compartimentage incendie et barrières de cantonnement des fumées
Il est essentiel de disposer de rideaux coupe-feu et de barrières de cantonnement des fumées pour contenir l’incendie dans la zone où il a débuté et empêcher sa propagation. Ces dispositifs protègent le reste du bâtiment, réduisent les dommages aux marchandises stockées et facilitent l’évacuation des travailleurs.
Que faire en cas d’incendie électrique ?
L’intervention face à un incendie électrique doit donner la priorité à la sécurité des personnes et éviter toute opération non contrôlée sur des équipements sous tension.
Couper l’alimentation électrique lorsque cela peut être fait en toute sécurité
La coupure de l’alimentation réduit le risque de choc électrique et facilite l’intervention. Elle doit être réalisée depuis un emplacement sûr, à l’aide du dispositif prévu et par du personnel formé.
Ne pas utiliser d’eau sur des équipements sous tension
L’eau peut conduire le courant électrique et présenter un risque direct pour les personnes. Son utilisation sur des équipements sous tension doit être exclue tant que la coupure de l’alimentation et les conditions de sécurité n’ont pas été confirmées.
Utiliser des agents extincteurs adaptés à la présence de tension électrique
L’agent extincteur doit être compatible avec les équipements électriques sous tension et avec les caractéristiques du local. Son choix doit être conforme au plan d’urgence et à l’évaluation des risques.
Évacuer et prévenir les services d’urgence
Si l’incendie ne peut pas être maîtrisé en toute sécurité à un stade initial, le plan d’urgence doit être déclenché, la zone concernée évacuée et les services d’urgence externes alertés.
Erreurs courantes lors d’une intervention face à un incendie électrique
Une intervention incorrecte peut accroître le risque pour les personnes, favoriser la propagation de l’incendie ou endommager des équipements critiques.
Tenter de l’éteindre avec de l’eau
L’utilisation d’eau sur des équipements sous tension peut provoquer une électrocution, un arc électrique ou l’extension des dommages à d’autres composants.
Intervenir sur des tableaux électriques sans formation
Toute intervention sur les tableaux, dispositifs de protection, conducteurs ou jeux de barres doit être réservée à du personnel autorisé et formé.
Ne pas couper l’alimentation électrique
Le maintien de l’installation sous tension augmente le risque de reprise du feu, de choc électrique et de persistance de l’arc électrique.
Réglementation et contrôle technique des installations présentant un risque électrique
La réglementation relative à la sécurité incendie établit des critères visant à réduire le risque de propagation, à faciliter l’évacuation et à permettre l’intervention des services d’urgence.
Sécurité incendie dans les bâtiments commerciaux
Dans les bâtiments non industriels, le CTE DB-SI espagnol établit les règles et les procédures permettant de satisfaire aux exigences fondamentales de sécurité en cas d’incendie. Il comprend des dispositions relatives à la propagation intérieure, à la propagation extérieure, à l’évacuation, aux installations de protection contre l’incendie, à l’intervention des sapeurs-pompiers et à la résistance au feu de la structure.
Protection contre l’incendie dans les établissements industriels
Dans les établissements industriels, l’analyse du risque électrique doit être intégrée à la stratégie générale de sécurité incendie du bâtiment. Cela implique de vérifier la configuration des compartiments, les cheminements d’évacuation, les installations de protection contre l’incendie, les systèmes de détection, les moyens d’extinction prévus et les mesures de maîtrise de la propagation du feu et des fumées.
Le décret royal espagnol 164/2025 établit que le Règlement de sécurité incendie applicable aux établissements industriels doit permettre de « faciliter une détection rapide, limiter la propagation et permettre l’extinction ». Cette formulation renforce la nécessité d’aborder les incendies électriques au moyen d’une solution globale associant détection, compartimentage, contrôle des fumées et maintenance technique.
Pourquoi est-il recommandé de réviser le plan de protection si le bâtiment est antérieur à 2025 ?
Les bâtiments existants peuvent avoir fait l’objet d’extensions électriques, de changements d’usage, de l’intégration de batteries, de chargeurs ou d’équipements connectés, de l’ajout de nouvelles charges de procédé ou de modifications des cheminements d’évacuation. Ces évolutions justifient une révision technique du plan de protection contre l’incendie et de la compatibilité entre l’installation électrique, le compartimentage et le contrôle des fumées.
Comment améliorer la sécurité contre les incendies électriques dans votre installation
L’amélioration de la sécurité doit commencer par une évaluation technique du bâtiment et de ses installations.
Évaluation préalable des risques
L’évaluation doit identifier les points potentiels d’inflammation électrique, les charges combustibles situées à proximité, les cheminements de propagation, les compartiments incendie, les voies d’évacuation, les équipements critiques et les conditions d’intervention.
Choix des systèmes de détection, d’extinction et de compartimentage
La sélection des systèmes doit être réalisée en fonction du scénario de risque. Cette phase fait intervenir la détection, l’extinction, l’ingénierie de sécurité incendie, le compartimentage, le contrôle des fumées et les exigences de maintenance.
Plan de maintenance et contrôle continu
La maintenance doit comprendre des essais fonctionnels, des inspections électriques, la vérification des systèmes de protection contre l’incendie, la gestion documentaire, l’enregistrement des incidents et la mise à jour du plan d’urgence en cas de changement d’usage ou de configuration.